島国に生きる百済のやさしさ文化

　飛鳥時代までの渡来人のなかでもその数や質で抜きん出ているのは百済人であろう。ともかくも三国時代の同盟国であり、白村江の戦いで亡国の悲運をたどった百済の民人を多く受け入れたのだ。
　仏教文化をいち早く大和朝廷に伝えたのも百済の聖明王だという。その名残りとも思えるのが百済観音だ。百済の職人が伝えた技術と技法をもとに日本的な香りを発するこの仏像は多くのアルカイック芸術ファンを魅了してきた。その発端には若き和辻哲郎がいるのは有名だ。
　天上から降り立つ聖なる象徴を現出したというべきお姿は、清楚な「たおやかさ」と「やさしさ」を神々しいまでに発している。
　そう、百済文化の特徴は「やさしさ」にあると言われ、活力と精気にあふれた新羅に圧倒されて傾きゆく国情が仏教に託した思いを体現しているかのようだ。